Notre avis sur la NBA Cup 2024 : zoom sur la grande finale !
par Ilias Berry | par Quentin Despret
La NBA Cup, c’est quoi ?
Depuis de nombreuses années, la NBA cherchait à apporter une nouvelle dynamique à son calendrier, notamment pour rendre la première partie de la saison régulière plus attractive pendant les mois de novembre et décembre. Ce projet s’est concrétisé avec le lancement de la NBA Cup lors de la saison 2023/24. Il s’agit d’une seconde compétition en plein milieu de la saison qui vient compléter le championnat, à l’image de la coupe nationale dans la culture sportive européenne. Les matchs de la NBA Cup se disputent sur des terrains spécialement conçus pour la compétition, avec des parquets aux couleurs flashys qui viennent ajouter une atmosphère unique.
La NBA Cup est un format organisé en plusieurs phases. Le tournoi débute par une phase de groupes, comprenant six groupes au total : trois groupes de cinq équipes pour chaque conférence. Chaque équipe joue quatre matchs, répartis en deux rencontres à domicile et deux à l’extérieur. Ces matchs sont disputés les mardis et vendredis, et comptent à la fois pour le classement de la NBA Cup mais aussi pour celui de la saison régulière, renforçant ainsi l’enjeu de chaque confrontation.
Après les Lakers l'an dernier, qui des Bucks ou de OKC viendra remporter le trophée ?
À l’issue de la phase de groupes, les vainqueurs de chaque poule, ainsi que le meilleur 2e de chaque conférence, accèdent aux quarts de finale. Parmi les 8 équipes qualifiées, les quatre meilleures équipes de la phase de groupes jouent leur quart de finale à domicile. Les quatre équipes victorieuses se qualifient pour le Final Four à Las Vegas, où se déroulent les demi-finales et la grande finale. Chaque joueur de l'équipe championne se voit attribuer une prime exceptionnelle de 500 000 dollars.
Lors de la première édition, disputée la saison dernière, les Los Angeles Lakers ont remporté le trophée en battant les Indiana Pacers en finale, décrochant ainsi la toute première NBA Cup. LeBron James a été nommé MVP de la compétition inaugurale ! Cette deuxième édition vous permettra donc de couper un peu avec les classiques matchs de saison régulière, et de venir pimenter un peu plus vos pronostics NBA.
Finale NBA Cup 2024 : une affiche Milwaukee Bucks vs Oklahoma City Thunder !
OKC en grande forme
Le Thunder réalise un excellent début de saison, pointant à la 1ère place de la Conférence Ouest avec un bilan impressionnant de 20 victoires pour seulement 5 défaites ! Ce début de saison exceptionnel est d'autant plus remarquable compte tenu de l'absence à long terme de Chet Holmgren, qui est clairement le deuxième meilleur élément de la franchise. Pourtant, l'équipe dirigée par Mark Daigneault a su surmonter cette perte grâce à sa profondeur de banc et à un collectif qui tourne très bien.
Au cœur de cette réussite se trouve Shai Gilgeous-Alexander, dont les performances individuelles se passent tout simplement de mots. Avec une moyenne de 30.3 points par match cette saison, il s'affirme comme l'un des meilleurs joueurs de la ligue et un candidat très sérieux pour le trophée de MVP. Sa capacité à être fiable et régulier quasiment tous les soirs contribue fortement au niveau actuel d’OKC.
Oklahoma City n’a pas eu le parcours le plus simple pour atteindre la finale de la NBA Cup. Pour se qualifier, l'équipe a tout d’abord terminé en tête d'une poule difficile comprenant les Suns, les Lakers, les Spurs et le Jazz. Ce parcours du combattant s'est poursuivi en quart de finale, où le Thunder est venu à bout des Mavs de Luka Doncic et Kyrie Irving. En demi-finale, le leader de la conférence Ouest a continué sur sa lancée en dominant les Rockets, se qualifiant ainsi pour le finale de la NBA Cup ! Ce trophée viendrait valider l’excellent début de campagne de la franchise.
Les Bucks bien mieux après des débuts très compliqués
À l'inverse d'Oklahoma City, qui connaît un début de saison flamboyant, Milwaukee a démarré la sienne de manière calamiteuse avec seulement 2 victoires pour 8 défaites lors de ses 10 premières rencontres. Un départ qui a laissé de nombreuses personnes sceptiques sur les ambitions de l’équipe cette saison. Cependant, la tendance s'est rapidement inversée, car les Bucks ont su trouver leur rythme et ont remporté 12 de leurs 15 derniers matchs.
Avec un bilan désormais positif de 14 victoires pour 11 défaites, ils sont remontés à la 6e place de la Conférence Est, et souhaitent désormais capitaliser sur cette dynamique. Ce réveil des hommes de Doc Rivers est en grande partie dû au niveau exceptionnel de Giannis Antetokounmpo. Le Grec, avec des statistiques impressionnantes de 32.7 points, 11.5 rebonds et 6.1 passes décisives par match, réalise un début de saison tout simplement monstrueux ! Sa facilité à dominer tous les soirs quel que soit l’adversaire fait de lui un sérieux prétendant au trophée de MVP.
Pour atteindre la finale de la NBA Cup, Milwaukee a terminé en tête d'une poule considérée comme assez abordable, avec les Pistons, le Heat, les Raptors et les Pacers. Les coéquipiers de Giannis Antetokounmpo ont remporté tous leurs matchs, ne laissant aucune miette à leurs adversaires. En quart de finale, ils ont disposé du Magic, avant de poursuivre sur leur lancée en dominant les Hawks en demi-finale à Las Vegas. Remporter la NBA Cup serait un véritable symbole du retour en forme des Bucks, redonnant espoir à une franchise qui aspire à retrouver son statut de prétendant au titre.
